Ligue des Champions : l'OL retrouve l'ivresse des sommets

C'était en 8e de finale et l'Olympique Lyonnais, dont la qualification avait été arrachée au détriment de l'Ajax Amsterdam sur une victoire incroyable 7-1 à Zagreb lors du dernier match de poules, ne savait pas encore qu'il lui faudrait trois ans et demi avant de revenir sur la grande scène européenne après avoir fréquenté l'Europa league beaucoup moins exposée.
Toutefois, l'habillage et l'ambiance qui entoure ce retour au top niveau continental ne cache pas une certaine ambition et face à l'adversaire présumé le plus faible du groupe H qui compte aussi le FC Valence et le Zenit Saint-Pétersbourg, il faudra gagner pour se mettre déjà en position favorable en vue de la qualification en 8e de finale avec la perspective de poursuivre la compétition dans le Grand stade de Décines.
"Il ne s'agit pas, comme disait Coubertin de participer mais aussi de gagner des matches pour être présent dans la suite de l'épreuve", prévient Jean-Michel Aulas.

Alors, certes, La Gantoise apparaît tout à fait à la portée de l'OL mais l'équipe flamande affiche aussi la motivation et l'excitation des débutants et il est peut-être plus difficile de l'affronter en ouverture du tournoi qu'à la fin lorsque les chances de qualifications pourraient être anéanties.
Cette première journée est donc particulièrement importante pour Gonalons et ses partenaires. Clairement il faut l'emporter. Manifestement, JMA se contenterait d'un nul mais l'homogénéité d'un groupe moins relevé que d'autres dans cette Ligue des Champions 2016 implique que chaque points va être très important dans le décompte final.

Sur le plan purement sportif, l'OL est évidemment handicapé par l'absence pour six mois au moins de Nabil Fekir mais le retour en forme d'Alexandre Lacazette est très attendu et cette semaine serait le mieux avec ce match en Belgique puis le sommet au Vélodrome contre l'OM dimanche en championnat.
Le joueur, meilleur buteur de la Ligue 1 la saison dernière avec 27 buts, doit trouver ses repères au sein d'un trio offensif qui a joué pour la première fois ensemble samedi contre Lille (0-0) dans des conditions météos difficiles.
A ses côtés, Mathieu Valbuena qui semble prendre le jeu à son compte et Claudio Beauvue n'étaient pas au club la saison passée.

En difficulté face aux défenses à trois de Rennes puis du LOSC, l'OL s'attend à affronter un dispositif identique face à La Gantoise. Il est ainsi possible qu'Hubert Fournier adopte au autre schéma tactique, en 4-2-3-1 par exemple, pour trouver la parade.
En revanche, l'entraîneur olympien, dont l'équipe a gagné lors de ses deux derniers déplacements à Guingamp et Caen, pourra s'appuyer sur la solidité de son secteur défensif qui n'a pris aucun but à l'occasion de quatre de ses cinq derniers matches ce qui atteste d'un certain esprit collectif, ce qui peut être de bon augure.

Sur le plan financier, l'Olympique Lyonnais se frotte déjà les mains. Jean-Michel Aulas annonce un chiffre d'affaires pour l'exercice qui débute de 180 à 200 millions d'euros dont 40 à 45 M€ pour les seules recettes liées à la Ligue des Champions compte tenu de la hausse des dotations de l'UEFA pendant l'absence du club lyonnais, si l'équipe parvient en 8e de finale.