L’ancien député RPR de la 10e circonscription du Rhône avait également été maire de Tarare entre 1983 et 1994, et vice-président de la Région Rhône-Alpes entre 1992 et 1998.
Mentor de Christophe Guilloteau, ce dernier lui a rendu un hommage appuyé. Pour le président LR du Département du Rhône, "c’est pour le monde public, pour notre famille politique, pour tous ceux qui ont connu ou côtoyer Jean Besson, pour sa famille et pour moi, une perte immense. J’ai eu la chance d’être son collaborateur durant de nombreuses années et de lui succéder à l’Assemblée nationale. Ce fut pour moi un modèle d’intégrité, de fidélité et de loyauté, auprès de qui j’ai tout appris".