Rhône et Saône : les péniches commerciales en sursis

La nouvelle a fait à peu près le même effet que l’annonce d’une méchante crue. Il est vrai que les propriétaires des péniches commerciales amarrées sur les berges lyonnaises du Rhône et de la Saône peuvent nourrir quelques inquiétudes à propos de la ligne de flottaison de leurs finances. Depuis le 1er janvier, la gestion des fleuves sur le territoire de la ville, qui était de la compétence de la Métropole depuis des lustres (plus de trente ans) est revenue à VNF (Voies Navigables de France). Bien sûr, l’eau du Rhône et de la Saône continuera à couler sous les ponts.

Ce qui va changer en revanche c’est le mode d’attribution des autorisations d’amarrage pour les bateaux qui ne sont pas de simples habitations. Sont ainsi visées toutes les péniches qui accueillent du public que ce soit pour boire un verre, manger un morceau ou danser jusqu’au bout de la nuit. Jusqu’à présent, on ne sait pas très bien comment tout cela fonctionnait. Et surtout, les tarifs pratiqués n’étaient (pour employer un euphémisme) pas du genre à trop décourager les candidats.

Demain, tout cela va changer. Pour respecter semble-t-il les directives européennes, VNF s’apprêterait à lancer un appel à candidatures. Chacun sera bien évidemment libre de proposer la redevance qu’il est prêt à payer. Et même s’il ne s’agit pas là du seul critère qui sera retenu, on peut facilement imaginer qu’il pèsera lourd dans le choix qui sera retenu.

Il suffit de regarder du côté de Saint-Tropez. L’été dernier, la plage de Pampelone a été l’objet d’une véritable révolution. Malgré leurs protestations et leur capacité à mobiliser la presse nationale, les exploitants historiques des plages pourtant mythiques ont dû se soumettre à l’appel d’offre lancé par la Mairie. Certains plagistes que l’on croyait inexpugnables ont perdu la partie ; ils n’ont pu faire face à la concurrence de ceux qui, comme le célèbre hôtel Byblos, ont mis la barre financière très haut pour remporter le morceau. Dès lors, on comprend qu’à Lyon, personne ne soit vraiment tranquille.

Jusqu’au dernier moment, Roland Bernard (en charge des fleuves à la Métropole) a cru qu’il pourrait conserver cette compétence à la collectivité. À l’entendre, tel aurait pu être le cas si le dossier avait été effectivement suivi. Du côté du cabinet du président David Kimelfeld, on n’a pas la même vision. Loin s’en faut.

Quoi qu’il en soit, il ne sert à rien de ressasser un passé qui n’est plus. Désormais, le pouvoir est entre les mains de VNF. Roland Bernard se console et tente de rassurer son monde en expliquant qu’il a obtenu de co-présider la commission qui étudiera les dossiers de candidatures et choisira les dossiers qui seront retenus.

On imagine bien qu’il sera attentif aux dossiers qui vont être étudiés. Surtout quand ceux-ci concerneront des gestionnaires qui, depuis des années, ont participé à la reconquête et au succès des berges du Rhône. Mais lui comme les autres sera tenu par les règles strictes qui encadrent ce genre de procédure.

D’une façon générale, il sera intéressant de regarder si l’appel à projet qui sera lancé suscite l’engouement en dehors des exploitants actuels. Et notamment si des candidats venus de l’extérieur avec des expériences dans d’autres villes, et peut-être à l’étranger, déposent un dossier. À suivre au fil de l’eau.